Bah 2: Gerrard era Benitez, kematangan dan kontroversi

Antara bekas Pemain Liverpool yang aku paling menyumpah selepas meninggalkan Liverpool adalah Steve McManaman dan Michael Owen. Nak tau sebab apa? Sebab mereka pergi dengan Kelab tidak sekupang pun dapat apa-apa dari perpindahan mereka (Bosman rules). Kedua-dua mereka ini merupakan pemain tempatan yang memberikan impak dan pemain utama dalam kesebelasan Liverpool pada masa itu.

Pemergian McManaman ke Real Madrid berlaku setelah kelab menawarkan kontrak baru kepada beliau setelah ad ura-ura Barcelona menunjukkan minat awal kepada beliau .Namum ketika itu beliau masih berbaki 18 bulan dan diakhir musim sebelum ke Real, Liverpool masih merayu supaya beliau menyambung kontrak lagi. ungkin kerana ambisi beliau untuk memburu kejuaraan dan bersama kelab elit disertakan gaji lumayan, peminat teramat kecewa apatah lagi selepas pemergian beliau, posisi Sayap Kanan menjadi posisi berhantu dan cuba diisi oleh pemain demi pemain namun tiada yang betul-betul yang dapat kekal diposisi itu.

Begitu juga Owen, pemain ini juga ke Real Madrid namun ditukarkan Antonio Nunez yang merupakan barang lusuh Real. Sebenarnya Benitez mahukan Juanfran, sayap muda Real yang berbakat dalam transaksi itu, tapi Real berkeras tidak akan menjadikan Juanfran pertukaran. Real telah dapat permain kalau dinilai ketika itu sekurang-kurangnya £20 juta.

Setelah menjuarai dua kejuaraan Primera Liga dan Piala UEFA bersama Valencia, Rafa Benitez menandatangai kontrak 5 tahun menjadi pengurus Liverpool menggantikan Gerard Houllier yang tamat kontrak. Pada mulanya diberitakan Jose Mourinho amat berminat mengisi kekosongan itu tapi, Chelsea dengan pantas menawarkan Jose jawatan pengurus Chelsea menggantikan Claudio Ranieri dengan pakej cek kosong untuk membeli pemain.

Mungkin ada yang tertanya-tanya apa kejadahnya kena mengena itu semua dengan Steven Gerrard. Sebenarnya ada kebimbangan dalam diri beliau, tentang Benitez disebabkan perihal perpindahan rakan karib beliau iaitu Owen. Dan juga kemasukan Xabi Alonso yang merupakan Midfield tersohor Real Sociedad menjadi saingan hebat beliau diposisi tengah. Apa tidaknya kebanyakan perlawanan musim pertama Benitez di Anfield, Gerrard seringkali bermain di posisi Sayap Kanan dan juga Kiri.

Dengan tiba-tiba menjadi tajuk berita yang Chelsea sedang berusaha keras untuk mendapatkan Gerrard untuk digandingkan dengan Frank Lampard. Namun setelah tamat perlawanan Akhir Liga Juara-Juara yang dimenangi Liverpool., spekulasi menjadi semakin panas akibat pengurusan atasan ( Rick Parry punya angkara) yang seakan cuba melengah-lengahkan pembahruan kontrak beliau. Beliau dengan nada kecewa telah menyatakan hasrat ke Chelsea akibat kelalaian kes kontrak tersebut. Namun setelah campur tangan Benitez akhirnya Gerrard berubah fikiran dan memberikan komitmennya kepada kelab sehigga kini.

Bagi saya memang benar cakap orang, “Tanpa Gerrard siapalah Liverpool”. Kalau benar-benar terjadi perpindahan ke Stamford Bridge, maka malapetaka akan berlaku di Anfield. Tiada siapa yang dapat mengangkat pasukan dalam keadaan semacam tiada harapan. Lihat sahaja trofi Liga Juara Eropah yang dimenangi di Istanbul. Memang benar perlawanan Akhir, merupakan sentuhan Magis Benitez, tapi diperingkan kumpulan Gerrard merupakan pintu kepada kejayaan itu. Gol jarak-jauh beliau menidakkan Olympiakos dengan untuk Liverpool layak keperingkat pusingan kedua.

Dalam perlawanan Akhir pula mungkin ramai kecewa dan malu apabila Liverpool telah ketinggalan 3-0 pada babak pertama. Tapi aku tetap berkeras dalam hati yang sekurang-kurangnya satu gol sudah cukup membuatkan aku gembira kerana Liverpool yang sudah berapa lama tiada dalam kelompok elit dan berhadapan pemain bertaraf dunia. Tetapi diadun dengan sentuhan taktikal Benitez, Gerrard diberikan kebebasan untuk menyerang dan tugas menyekat Kaka diberikan kepada Kaiser Hamman. Tandukan Gerrard telah merubah segalanya. Disitulah istilah “6 minit yang menggilakan” terjadi. 3 gol terhasil dalam masa 6 minit dan memusnahkan impian AC Milan yang telah merayakan kemenangan didalam Bilik persalinan pada rehat separuh masa pertama. Dan Penalti telah membawa Liverpool menjuarai Piala Eropah yang kelima.



Ramai peminat Liverpool berasa bahawa perlawanan Akhir di Istanbul merupakan terbaik Liverpool dan Gerrard, tetapi bagi saya Final Piala FA 2006 menetang West Ham merupakan perlawanan terbaik individu beliau di peringkat perlawanan akhir. Dua gol rembatan beliau merupakan gol antara tercantik sepanjang karier beliau. Setelah ketinggalan, akhirnya malam keramat Istanbul berulang kembali, jaringan yang sama 3-3 terikat hingga akhir masa tambahan. Dan kali ini bukan lagi Dudek digawang tetapi Pepe Reina yang tersohor sebagai penyelamat penalti, menunjukkan jolokan yang diberikan di Sepanyol bukannya rekaan semata-mata. Ini merupakan Medal FA kedua Gerrard selepas menewaskan Arsenal pada final 2001.


FA Cup Final 2006 Liverpool Vs West Ham - The best bloopers are a click away

Betol istilah dunia ibarat roda, kejayaan 2005 dengan permainan buruk telah berubah pada final 2007. AC Milan sekali lagi dipertemukan diperlawanan Akhir. Gerrard dan rakan sepasukan bermain amat baik dan menguasai perlawanan dari awal hingga akhir. Tapi Liverpool tidak berupaya merubah karma yang berlaku, malah Gerrard sendiri tidak berupaya mengembalikan magis 2005.




Musim 2008/09 merupakan musim ke 10 Gerrard di Liverpool. Bermacam suka-duka beliau di Anfield, tetapi beliau seringkali berharap ingin terus kekal bermain dan bersara di Anfield. Dan Benitez juga berharap beliau boleh menjadi Jurulatih yang dapat membimbing Liverpool, sepertimana Daglish, Keegan dan Souness lakukan sebelum ini.
Bagi saya belum ada lagi pemain yang setaraf dan dapat menggantikan beliau jika tiba-tiba beliau dijual atau ingin berhijrah keluar. Mana tahu itu mungkin terjadi kerana pemilik Amerika sekarang mengalami kegagalan untuk mendapatkan pinjaman semula dan dengan menjual Gerrard sekurang-kurangnya mereka dapat memeperolehi sehingga £30 juta nilai beliau sekarang.
Harap-harap DIC dapat membeli Liverpool dan mengekalkan Gerrard, Torres serta pemain-pemain terbaik Liverpool lain dan juga mebina semula harapan peminat untuk melihat New Anfield tersergam di Merseyside.