LIGA JUARA-JUARA: LIVERPOOL LAWAN LUDOGORETS

Liverpool kembali ke Eropah setelah semusim menyepi, itupun musim terakhir hanya layak ke Liga Europa kejohanan kelab B. Liverpool sebelum kedatangan Pak Syeikh Man City, memang ahli tetap dari Liga Inggeris ke kejohanan Liga Juara-Juara Eropah. Rekod paling cemerlang sememangnya memenangi kejohanan itu pada 2005 di Istanbul, bersama pengurus Rafa Benitez. Walaupun selepas memenangi kejohanan kali ke-5 itu, rekod kita memang mantap dengan 2 kali final dan selebihnya separuh dan suku akhir.

Hampir majoriti pemain muda tak pernah main kejohanan itu kecuali beberapa muka lama serta pemain dari liga luar yang dibeli. Malah Brendan Rodgers juga begitu menggelabah untuk kejohanan ini hinggakan sanggup mengabaikan perlawanan dengan Aston Villa, demi bermain di pembukaan dengan pasukan kerdil dari Bulgaria, PFC Ludogorets Razgrad . Walaupun begitu dalam kumpulan B ini, pasukan feberet ialah Juara edisi lepas, Real Madrid dan pasukan yang selalu liat kita nak menang, FC Basel dari Liga Swiss.

Walaupun perlawanan dengan pasukan yang dianggap cikai dari Liga yang tak ternama, ditambah pula bolasepak Bulgaria yang merudum, namun Brendan ada hujah tersendiri yang sempat saya ikuti dalam wawancara pra-perlawanan. Dia menyifatkan pasukan yang telah berjaya masuk dalam peringkat kumpulan, walaupun tak segelemer mana pun perlu dihormati. Dihormati dalam erti kata, kesilapan yang sepatutnya dia buat dengan Villa, main dengan kesungguhan tanpa fikir pasukan itu lemah atau tidak.

Atas kertas pasukan Ludogorets tak punyai kelebihan. Malah mereka juga ada krisis kecederaan dalam pasukan hinggalah pemain pertahanan terpaksa menyarung jersi penjaga gol dan silap haribulan bek itu akan menjadi goli untuk perlawanan nanti. Jangan ingat kita boleh sayurkan mereka, walaupun bek main goli. Kalau mereka ada rakaman perlawanan dengan Villa, peluh juga nak jinakkan mereka walaupun Anfield kubu kuat kita.